PAULO DIANTE DE GÁLIO: A GRAÇA QUE SUSTENTA EM MEIO À OPOSIÇÃO (At 18.12-17)

(Comentário do 3º tópico da lição 6: a suficiência da graça na cidade de Corinto)

Neste terceiro tópico, veremos como a graça de Deus sustentou o apóstolo Paulo diante da oposição que enfrentou em Corinto. Quando Gálio era procônsul da Acaia, os judeus levaram Paulo ao tribunal, acusando-o de persuadir as pessoas a servir a Deus de maneira contrária à Lei (At 18.12,13).

Gálio, porém, recusou-se a julgar a questão, entendendo que se tratava de uma controvérsia relacionada às palavras, aos nomes e à lei dos próprios judeus. Por isso, expulsou os acusadores do tribunal (At 18.14-16). Em seguida, alguns presentes agrediram Sóstenes, principal da sinagoga, diante do tribunal (At 18.17).

O episódio demonstra que a graça de Deus não significa ausência de oposição ou adversidades, mas sustenta seus servos em meio às lutas. Paulo havia recebido do Senhor a garantia de sua presença e proteção: “Não temas, mas fala e não te cales; porque eu sou contigo” (At 18.9,10). Assim, mesmo diante das pressões, o apóstolo permaneceu firme no cumprimento de sua missão.

1. A acusação dos judeus e a proteção divina. Os judeus se levantaram contra Paulo e o levaram ao tribunal de Gálio, procônsul da Acaia. Eles o acusaram de persuadir os homens a adorar a Deus de maneira contrária à lei (At 18.12,13). A acusação, porém, não apresentava um crime civil que justificasse a intervenção da autoridade romana. 

Gálio percebeu que se tratava de uma questão relacionada às palavras, aos nomes e à lei judaica, e não de uma transgressão que estivesse sob sua jurisdição (At 18.14,15). Por essa razão, Gálio recusou-se a julgar Paulo e ordenou que os acusadores saíssem do tribunal. 

Dessa forma, a tentativa de levar Paulo à condenação não prosperou (At 18.14-16). Embora Gálio não tivesse qualquer compromisso com a fé cristã, sua decisão acabou contribuindo para o livramento do apóstolo. Assim, mais uma vez, vemos a mão soberana de Deus conduzindo as circunstâncias para que a obra do Evangelho avançasse.

Esse episódio também nos ensina que Deus pode utilizar pessoas e circunstâncias inesperadas para cumprir os seus propósitos. As autoridades humanas, ainda que não reconheçam a soberania divina, continuam debaixo do governo de Deus. A Escritura afirma: “Como ribeiros de águas, assim é o coração do rei na mão do Senhor; a tudo quanto quer o inclina” (Pv 21.1).

No Antigo Testamento, encontramos outros exemplos dessa verdade. Deus usou Nabucodonosor, rei da Babilônia, para determinar que Jeremias fosse tratado com cuidado (Jr 39.11,12). Também levantou Ciro, rei da Pérsia, para permitir o retorno dos judeus do exílio e a reconstrução do templo em Jerusalém (2Cr 36.22,23; Ed 1.1-4). Nos dias de Ester, o Senhor conduziu os acontecimentos para preservar o seu povo da destruição planejada por Hamã (Et 3.8-15; 8.3-8).

Portanto, o livramento de Paulo diante de Gálio evidencia que a oposição humana não pode frustrar os propósitos de Deus. Quando o Senhor determina que uma obra seja realizada, Ele pode abrir caminhos e utilizar os meios mais inesperados para que a sua vontade seja cumprida (Is 46.10; Sl 33.10,11).

2. O espancamento de Sóstenes e o alcance da graça. Após a recusa do procônsul Gálio em julgar a acusação apresentada contra Paulo, os acontecimentos tomaram outro rumo. Atos 18.17 registra que os gregos, segundo algumas traduções, ou “todos” se apoderaram de Sóstenes, chefe da sinagoga, e o espancaram diante do tribunal. Gálio, porém, não demonstrou interesse pelo ocorrido. É possível que Sóstenes tenha assumido a liderança da sinagoga após a conversão de Crispo, que havia crido no Senhor juntamente com toda a sua casa (At 18.8).

O texto bíblico não esclarece com precisão quem agrediu Sóstenes nem apresenta a motivação do espancamento. Algumas versões traduzem o texto indicando que “todos” se apoderaram dele, enquanto outras especificam “os gregos” (At 18.17). Por isso, é prudente evitar conclusões definitivas. Alguns intérpretes entendem que Sóstenes teria sido agredido pelos próprios judeus, possivelmente por não ter conseguido convencer Gálio a condenar Paulo. Outros consideram que os gregos poderiam ter aproveitado a ocasião para manifestar sua hostilidade contra os judeus.

O importante neste caso é perceber que, mesmo em meio à oposição e aos conflitos, a obra de Deus continuou avançando. Lucas não informou se Sóstenes se converteu naquele episódio nem explicou detalhadamente os motivos que o levaram à conversão. Por isso, não devemos construir uma doutrina sobre uma informação que o texto não fornece.

Anos depois, Paulo menciona, na saudação de sua Primeira Epístola aos Coríntios, um homem chamado Sóstenes, identificando-o como “irmão” (1Co 1.1). Alguns comentaristas entendem que se trata do mesmo Sóstenes de Atos 18.17, embora o texto bíblico não permita afirmar isso com absoluta certeza. Se realmente se trata da mesma pessoa, temos um belo testemunho do alcance da graça de Deus: aquele que, em determinado momento, esteve ligado à oposição ao ministério de Paulo teria posteriormente se tornado um irmão na fé e cooperador do apóstolo. A identificação, portanto, deve ser apresentada como uma possibilidade, e não como uma certeza histórica.

A possível transformação de Sóstenes nos lembra que ninguém está fora do alcance da graça de Deus. O mesmo Evangelho que alcançou Crispo e sua família também transformou o próprio Paulo, que anteriormente perseguia ferozmente a Igreja (At 8.3; 9.1,2; 1Tm 1.13-16). A graça de Deus pode alcançar até mesmo aqueles que se levantam contra a sua obra. Por isso, a Igreja deve permanecer firme na proclamação do Evangelho, confiando no poder de Deus para salvar e transformar vidas (Rm 1.16; 1Co 1.18).

3. A suficiência da graça na experiência de Paulo. Este ponto é, em grande medida, uma recapitulação do que estudamos até aqui. O comentarista destaca que a graça de Deus foi suficiente para sustentar o ministério do apóstolo Paulo em Corinto, mesmo diante de suas limitações, das pressões e da forte oposição que enfrentou naquela cidade. A experiência de Paulo nos ensina que a eficácia do ministério cristão não depende da ausência de dificuldades, mas da suficiência da graça e do poder de Deus.

Conforme vimos no primeiro tópico, Corinto era uma cidade próspera, estratégica e culturalmente influente, mas também marcada pela idolatria e por uma profunda degradação moral. Foi nesse contexto desafiador que o apóstolo Paulo anunciou o Evangelho e estabeleceu uma igreja. Segundo o relato de Atos 18.1-11, Paulo permaneceu em Corinto por um ano e seis meses, ensinando a Palavra de Deus. Mesmo diante da oposição, o Senhor lhe disse: “Não temas, mas fala e não te cales” (At 18.9). Assim, Paulo continuou exercendo seu ministério, confiando na presença e no cuidado do Senhor.

Essa mesma realidade pode ser percebida de maneira ainda mais profunda quando Paulo fala sobre sua própria fraqueza. Em 2 Coríntios 12.9, o Senhor lhe declarou: “A minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza”. A resposta de Paulo revela que ele aprendeu a depender inteiramente da graça divina: “De boa vontade, pois, me gloriarei nas minhas fraquezas, para que em mim habite o poder de Cristo” (2 Co 12.9).

Portanto, a graça de Deus é suficiente para nos sustentar em todas as circunstâncias da nossa caminhada com Cristo. Isso não significa que estaremos livres de lutas, oposições ou momentos de fragilidade, mas que jamais estaremos desamparados. Nossa confiança não deve estar na ausência das adversidades, e sim na certeza de que Deus permanece conosco em meio a elas (Sl 46.1; Is 41.10; Mt 28.20). Quando reconhecemos nossas limitações e dependemos do Senhor, experimentamos que o seu poder se manifesta justamente em nossa fraqueza.

Ev. WELIANO PIRES