Entre a morte de Josias, que foi o último rei do Sul que temeu a Deus, e o cativeiro de Judá, passaram-se vinte e três anos. Após a morte de Josias, o povo caiu novamente nos pecados da idolatria, assassinatos, corrupção e injustiças sociais. Deus levantou profetas para denunciar estes pecados e exortá-los ao arrependimento, mas não foram ouvidos.
1. As advertências dos profetas. Os profetas deste período fizeram inúmeras advertências, pregando contra a idolatria, a rebeldia, a injustiça e a desobediência por parte da liderança, alertando que eles já haviam excedido os limites de Deus. Mas, apesar de todos os avisos e advertências dos profetas, os reis e o povo não deram ouvidos aos profetas.
O profeta Jeremias foi o que mais alertou os reis desse período. Jeremias era sacerdote de Anatote e filho de Hilquias. Foi chamado por Deus, ainda muito jovem, para ser profeta, recebeu ordem de Deus para não se casar ou ter filhos, pois, o julgamento de Judá era iminente. Ele iniciou o seu ministério no reinado de Josias e percorreu os reinados de Jeoaquim, Joaquim e Zedequias, até chegar ao cativeiro.
Jeremias é conhecido como o profeta das lágrimas, devido às suas lamentações pela dor do seu povo. Jeremias teve poucos amigos e enfrentou muitas lutas com falsos profetas, que entregavam mensagens de prosperidade, quando Deus falava de julgamento. Os reis preferiram ouvir os falsos profetas e não lhe deram ouvidos. Os profetas Ezequiel, Daniel e Habacuque eram mais jovens e profetizaram durante o cativeiro.
Em nossos dias não é diferente. Pregadores que proclamam a Palavra de Deus com fidelidade não são ouvidos. As pessoas preferem ouvir falsos profetas que pregam prosperidade e mensagens de auto ajuda. Nos congressos, pregadores da verdade, que tem vida com Deus, não são convidados para pregar, salvo em raríssimas exceções.
2. Previsão dos acontecimentos que levaram Judá ao exílio. Por ordem de Deus, Jeremias mandou Baruque escrever as suas profecias em um livro e depois as lesse no templo diante de todo o povo. Quando viu esta escritura, o rei Jeoaquim cortou o rolo e lançou-o no fogo. Deus mandou Jeremias escrever outro rolo, por meio de Baruque, com mais ameaças de cativeiro.
Quando Zedequias assumiu, também não deu ouvidos às palavras de Jeremias, mas, pediu que Jeremias orasse por ele. Jeremias foi acusado de traidor e de estar fugindo para se aliar aos inimigos, porque ele recomendava a submissão aos babilônios. Por isso foi preso e lançado em um calabouço. Ebede-Meleque, um etíope, oficial do rei Zedequias intercedeu por Jeremias e o rei o libertou. Quando Jeremias chegou à presença do rei, este lhe perguntou se havia alguma mensagem de Deus. Jeremias fez o rei jurar que não o mataria e o rei jurou.
De novo, Jeremias o aconselhou a se render ao rei de babilônia, que ele não seria morto e a cidade seria poupada, pois este cativeiro era ordem de Deus. Mas, o rei Zedequias, com medo dos judeus que já haviam fugido e se juntado aos babilônios, não deu ouvidos às palavras de Jeremias. Quando o exército da Babilônia entrou em Jerusalém, Zedequias tentou fugir, mas foi capturado e levado à presença do rei da Babilônia. Chegando lá, viu os seus filhos serem mortos e depois teve os seus olhos arrancados.
3. Motivos que levaram Judá ao cativeiro. Conforme já falamos, desde a morte de Josias, Judá caiu em completo declínio espiritual. A obstinada desobediência da liderança judaica, a idolatria e vários pecados abomináveis foram cometidos contra Deus: os assassinatos de inocentes, a corrupção generalizada, injustiça social, a não observância do ano sabático e os assassinatos muitos dos profetas foram os principais motivos que levaram Judá do cativeiro. O ano sabático era o ano final em um ciclo de sete anos. Neste ano, os campos deveriam ficar sem sem cultivo, para a terra descansar. Também deveriam cuidar dos pobres e dos animais, perdoar dívidas e libertar os escravos israelitas.
O cativeiro não aconteceu sem aviso prévio. Deus usou vários profetas para alertar os reis deste período e o povo a abandonarem os seus pecados e se voltarem para Deus. Infelizmente, não lhe deram ouvidos e caíram na apostasia. Em nossos dias também, muitas pessoas cometem o mesmo erro. Recusam-se a ouvir a Palavra de Deus e dão ouvidos a falsos profetas que se vendem para massagear o ego de ímpios com palavras mentirosas.
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