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Nas últimas cinco lições, falamos sobre os dons ministeriais elencados pelo apóstolo Paulo em Efésios 4.11: apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e doutores. São dons que Deus concedeu à sua Igreja, visando o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério e para edificação do corpo de Cristo, até alcançarmos a unidade da fé, o conhecimento de Cristo, a medida de varão perfeito e alcançarmos o padrão de Cristo.
Na lição desta semana estudaremos o ministério do presbítero, bispo ou ancião. Não se trata de um dom ministerial dado à Igreja, mas certamente é um ministério, que é exercido no âmbito da Igreja local, como forma de organizar os trabalhos na congregação e auxiliar a liderança do pastor. Esta função foi instituída posteriormente, como forma de organizar as Igrejas.
Inicialmente, os únicos líderes da Igreja Cristã eram os apóstolos. Eles fundavam Igrejas, pregavam às multidões e dedicavam-se à oração e ao ensino da Palavra de Deus. (At 6.1,2). Com o crescimento rápido da Igreja, houve reclamação dos gentios, alegando que as suas viúvas eram preteridas e a Igreja dava prioridade às que eram judias. Os apóstolos, então, viram a necessidade de estabelecer o cargo de diácono, para ajudar nas tarefas da assistência social (At 6.1-7), que será o tema da nossa próxima lição.
Os apóstolos pregavam o Evangelho por toda parte e fundavam Igrejas por onde passavam. Com o número crescente de Igrejas locais em várias cidades, eles viram que havia a necessidade de se estabelecer líderes locais nestas Igrejas, para colocar as coisas em ordem, administrar a Igreja local e ensinar a Palavra de Deus. “Por esta causa te deixei em Creta, para que pusesses em boa ordem as coisas que ainda restam, e de cidade em cidade estabelecesses presbíteros, como já te mandei”. (Tt 1.5)
No primeiro tópico da lição veremos as definições das palavras presbítero, bispo e ancião; as funções bíblicas deste ministério; e as qualificações exigidas para o seu exercício, elencados por Paulo em 1 Timóteo 3 e Tito 1.6-9. A palavra presbítero e ancião no grego são a mesma palavra (presbyteros). Algumas versões traduzem por presbítero e outras por ancião. Já a palavra traduzida por bispo é diferente, é "Episkopos". Entretanto, tanto as funções, quanto as qualificações exigidas para bispo e presbítero são as mesmas. Subentende-se, portanto, que são sinônimas.
No segundo tópico, falaremos a respeito da importância do presbitério na Igreja primitiva e nos dias atuais. Como as referências aos presbíteros, bispos e anciãos sempre aparecem no plural, é provável que o presbitério fosse um colegiado que atuava nas igrejas ou em uma região e não um único presbítero liderando em um local. Em Atos dos apóstolos vemos a participação dos anciãos (presbíteros), no concílio da Igreja de Jerusalém, junto com apóstolos, para debaterem as questões relacionadas aos judaizantes que queriam impor a guarda da Lei aos cristãos. (At 15.2,6,9-11).
No terceiro e último tópico falaremos sobre os principais deveres dos presbíteros que são: apascentar a Igreja de Deus, liderar a Igreja local e ungir os enfermos. O apóstolo Pedro exortou aos presbíteros, considerando-se também um deles e disse para “apascentarem” ou “pastorearem” o rebanho de Deus. (1 Pe 5.1-3). Falando aos bispos da Igreja de Éfeso, o apóstolo Paulo disse que “...o Espírito Santo vos constituiu bispos, para pastoreardes a igreja de Deus, a qual ele comprou com o seu próprio sangue.” (At 20.28). Isto demonstra que os presbíteros exerciam também a função pastoral. Tiago, por sua vez, disse em sua epístola que os presbíteros devem ser chamados para ungir os enfermos (Tg 5.14). Aliás, é a única vez em que aparece o ato de ungir no Novo Testamento. Não existe no Novo Testamento o ato de ungir objetos, casas, ou pessoas que não estejam doentes.
Durante a lição iremos falar também sobre as três formas de administração eclesiásticas e as funções dos presbíteros em cada uma delas na atualidade. Os presbíteros têm funções diferentes de acordo com a forma de governo da sua denominação. Até na mesma denominação pode variar, de acordo com o estado ou o ministério a que ele pertence.
Pb. Weliano Pires
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